Urochordata – Những sinh vật đơn giản nhưng đầy bí ẩn, ẩn náu trong đại dương mênh mông!

Urochordata, còn được biết đến với tên gọi là “sea squirts” (vòi phun biển) hoặc tunicates (thủy thủ), là một nhóm động vật không xương sống thuộc ngành Chordata. Điều này có nghĩa là chúng có cùng tổ tiên chung với các loài động vật có xương sống như cá, chim và thú! Mặc dù vậy, Urochordata đã phát triển theo hướng đơn giản hơn trong suốt quá trình tiến hóa. Chúng thường được tìm thấy bám vào đáy biển, san hô hoặc các tảng đá khác, lọc thức ăn từ nước biển xung quanh.

Hình dạng và cấu trúc của Urochordata

Urochordata có hình dạng rất đa dạng, từ những con nhỏ bé như hạt đậu đến những con lớn hơn bàn tay. Chúng thường được bao phủ bởi một lớp vỏ ngoài dày gọi là “tunic” (lớp áo). Lớp tunic này được tạo thành từ cellulose, một loại carbohydrate cũng được tìm thấy trong thành tế bào của thực vật.

Bên trong lớp tunic, Urochordata có một khoang thân hình ống chứa đầy nước. Khoang này được bao quanh bởi một mạng lưới phức tạp của các ống và kênh giúp chúng lọc thức ăn và oxy từ nước biển.

Urochordata cũng có một hệ thần kinh đơn giản, nhưng chúng không có não. Thay vào đó, hệ thần kinh của chúng bao gồm các tế bào thần kinh rải rác khắp cơ thể.

Vòng đời và sinh sản của Urochordata

Hầu hết Urochordata đều là động vật lưỡng tính, có nghĩa là chúng sản xuất cả tinh trùng và trứng. Tuy nhiên, chúng thường thụ tinh chéo (cross-fertilization), tức là tinh trùng từ một cá thể sẽ thụ tinh với trứng của cá thể khác. Sau khi được thụ tinh, trứng phát triển thành ấu trùng nhỏ gọi là “tadpole larvae” (ấu trùng nòng nọc).

Ấu trùng nòng nọc Urochordata có một cái đuôi rõ rệt và các cơ quan cảm giác, cho phép chúng bơi lượn trong nước biển. Sau một thời gian ngắn, ấu trùng sẽ bám vào bề mặt cứng, như đá hoặc san hô, và trải qua quá trình biến thái (metamorphosis) thành dạng trưởng thành.

Trong giai đoạn trưởng thành, Urochordata sẽ không còn di chuyển nữa mà thay vào đó là bám chặt vào bề mặt. Chúng sử dụng siphon để hút nước biển vào khoang thân và lọc thức ăn nhỏ như vi khuẩn và tảo đơn bào.

Vai trò của Urochordata trong hệ sinh thái

Urochordata đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì cân bằng của hệ sinh thái biển.

• Lọc nước: Chúng là những kẻ lọc nước giỏi, giúp loại bỏ các chất ô nhiễm và vi khuẩn khỏi môi trường biển.

• Nguồn thức ăn: Một số loài cá và động vật khác ăn Urochordata.

• Chỗ ở: Bề mặt của Urochordata có thể cung cấp nơi ẩn náu cho các sinh vật nhỏ khác.

Những điều thú vị về Urochordata

Urochordata là một nhóm động vật rất độc đáo với nhiều đặc điểm sinh học thú vị:

• Tái sinh: Một số loài Urochordata có khả năng tái sinh bộ phận bị tổn thương, thậm chí là cả cơ thể từ một mảnh nhỏ.
• Hoạt động theo chu kỳ: Nhiều loài Urochordata chỉ hoạt động vào ban ngày hoặc ban đêm, phụ thuộc vào môi trường sống của chúng.
• Sự đa dạng: Có hơn 3000 loài Urochordata được biết đến trên khắp thế giới, với nhiều hình dạng và màu sắc khác nhau.

Urochordata là một ví dụ tuyệt vời cho sự đa dạng của sinh vật trên Trái đất. Chúng cho thấy rằng sự đơn giản không có nghĩa là kém thú vị. Những con “vòi phun biển” nhỏ bé này đang đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì sức khỏe của đại dương và cung cấp nhiều điều bí ẩn cần được khám phá.